一百年前的经济学家、思想家和社会规划家都认为人类社会正处于“休闲社会”的边缘，工作时间甚至可以缩短到每周15小时。但事实上，“休闲社会”并没有真正实现。我们的确做到了这些学者认为我们会做的一切：发明高效的机器，摆脱日复一日重复且枯燥的工作；也做到了学者们都没有想到的事情：将工作外包给发展中国家，发明互联网和智能手机来消磨时光的先进电子产品。但是为什么我们还在工作呢？   
    一位人类学家和一位哲学家从自己的领域出发，试图解开这个谜题，却得到了一个令人惊讶有悲哀的答案：人类最终发明了并不需要真正去做的工作，只是为了假装自己很忙碌，填满空闲时间，以此来夸大人类存在的重要性。作者采访了一些认为自己的大部分或是全部工作都变得完全没有意义的人，通过采访来研究为什么人类给自己创造了这么多无意义的工作，以及为什么许多“无用工作”可以在政府职能部门中和官僚体系中发展和扩大。
    同时，本书还给出了解决办法。基于工作本身使人类现实的必要部分这一基石，让无论是个人层面还是社会和政治层面，都可以从书中得到力量和启迪：我们需要找到真正有意义的工作来帮助人类解决当前社会的问题，不应让行政、监督和管理掩盖了研究、发展和探索。