非洲某丛林边缘有个小村庄，村庄里生活着一个四口之家：男孩、妹妹和父母。故事围绕这对兄妹展开，分为两部分，先后以男孩和妹妹的视角讲述。
       以男孩视角讲述的第一部分故事是：村中有个不成文的规定：在成长为真正的男人之前，村里所有男孩都必须要生活在丛林中的小木屋，未经允许，不得擅离。男孩们必须要挑选两种“图腾动物”：一种是飞禽，它将在男孩驯养下成为他们的守护神；一种是走兽，只有在将来杀死它，男孩们才能成长为真正的男人。故事主人公必须要接受这种安排，他的“图腾动物”分别是犀鸟和老虎。男孩离家期间，村子遭受了象群袭击。村子被捣毁，男孩的妹妹和父母丧生在象足之下。
       以妹妹视角展开故事的第二部分：男孩听到噩耗，忍不住离开木屋。因在离开时未经负责人允许，他被驱逐出村。妹妹的亡灵附身到一头袭击村庄的大象身上，陪伴哥哥一起流浪。男孩来到一口矿井，又被居住在矿井附近的人们驱赶。后来他被在矿井附近活动的一伙“青年帮”接纳，成为一名得力干将。一天，“青年帮”和矿井附近某家族爆发争端。男孩立志要杀死的老虎在争端中意外现身，并杀死了男孩的一位好友。最终在犀鸟、妹妹和朋友们帮助下，男孩成功杀死老虎，成长为真正的男人。妹妹也完成自己在人世间的心愿，安心地前往亡灵国度。