本书2004年首版于德国。2022年，德国提尔曼出版社邀请德国插画家路德维希·葛拉策-瑙德重新绘制插图。此即新插图版本。
       古早时期，东方有座城市叫米拉。一年夏天，米拉遭遇大旱，颗粒无收，人们忍受着饥饿的痛苦。当地主教尼古拉斯十分焦急，引导人们向上帝祈祷；但人们予以拒绝，因为上帝听不到痛苦的呼号。
       城中的惨淡气氛，没有影响到孩子们。尼古拉斯走过海滩，发现孩子们在船上做游戏。孩子们说，他们在玩水手航行游戏，希望驾驶帆船驶向远方。孩子们的游戏给了尼古拉斯灵感——既然城中无粮，不妨异地购买粮。
       尼古拉斯请富人和船户帮助。富人提供金钱，船户出借船只，身强力壮者自愿跟随尼古拉斯出海。尼古拉斯一行驾船驶向远方，经历数日苦航，终于到达一片绿色陆地；那里年成大好，人们在忙着收获。尼古拉斯得以购买大量粮食，返回故乡分发，米拉城饥荒结束了。
       夜里，尼古拉斯悄悄来到每个孩子屋外，把杏仁和糖果放在孩子们的鞋靴里，感谢孩子们的乐观勇气带给他的灵感。凭此义举，尼古拉斯被后世尊为“圣人”，逐渐演变成为圣诞礼物代言人。而在孩子鞋靴里放糖果也成为后世圣诞节习俗。